¿Puede la taurina retardar el envejecimiento? Esto es lo que dice la ciencia más reciente

Los suplementos antienvejecimiento se vuelven populares basándose más en la exageración que en la evidencia contundente, pero los investigadores están comenzando a investigar algunos de los más prometedores para agregar algo de rigor científico a las afirmaciones.

El último es el aminoácido taurina: un ingrediente familiar en bebidas energizantes y uno que los científicos han estado estudiando durante décadas, aunque por razones distintas al envejecimiento. En un artículo publicado el 8 de junio en Science, los investigadores informan sobre resultados alentadores que muestran que la taurina puede retardar el envejecimiento en varias especies animales, incluidos gusanos, ratones y monos. En las personas, el equipo también informa que los niveles de taurina disminuyen con la edad y pueden aumentar con el ejercicio.

La taurina está muy lejos de ser una fuente de juventud, pero los hallazgos sugieren que puede ser prometedora como suplemento que podría ayudar a ciertos sistemas del cuerpo a funcionar mejor y actuar "más jóvenes" nuevamente.

Los humanos hacen taurina naturalmente en el cuerpo, principalmente en el cerebro, el corazón y los órganos reproductivos. También podemos conseguirlo a través de la dieta comiendo carne, pescado y huevos. Los atletas saben desde hace mucho tiempo que la taurina puede mejorar la energía y el rendimiento, y también ha sido parte de los tratamientos para la obesidad. Pero su papel en el envejecimiento no estaba claro hasta ahora.

En una serie de experimentos que se extendieron a lo largo de 11 años, el equipo, dirigido por Vijay Yadav del Instituto Nacional de Inmunología de Nueva Delhi, India, documentó por primera vez que los niveles circulantes de taurina en la sangre de ratones disminuían con la edad. Luego, alimentaron a animales mayores con suplementos de taurina para restaurar estos niveles a los que eran cuando los ratones eran más jóvenes, y descubrieron que los ratones suplementados vivían en promedio entre un 10% y un 12% más que los ratones viejos que no habían recibido suplementos de taurina.

La mayor esperanza de vida también resultó más saludable para los animales. "Independientemente de lo que comprobamos, los ratones suplementados con taurina eran más sanos y parecían más jóvenes que los controles", dijo Yadav. "La taurina hizo que los animales vivieran vidas más sanas y más largas porque afectaba todas las principales características del envejecimiento".

Yadav encontró efectos similares de la suplementación con taurina que prolongan la vida y promueven la salud en gusanos y monos, estos últimos se parecen más a las personas.

"Es casi demasiado bueno para ser verdad", afirmó su colaborador Henning Wackerhage, profesor de biología del ejercicio en la Universidad Técnica de Munich en Alemania. Wackerhage se basó en el trabajo de Yadav en diversas especies animales y observó cómo los niveles de taurina podrían estar relacionados con el envejecimiento en las personas. Aprovechó un estudio anterior de gran tamaño con 12.000 personas en el que otros científicos habían extraído sangre de los participantes y, por lo tanto, tenían datos sobre una variedad de metabolitos, incluida la taurina. El estudio también incluyó datos sobre los resultados de salud de las personas y mostró que las personas con niveles más altos de taurina tendían a ser más saludables (con niveles más bajos de glucosa en sangre, colesterol e inflamación, todo lo cual está asociado con el envejecimiento) en comparación con aquellos con niveles más bajos de taurina. "Eso demostró que los niveles de taurina en la sangre están asociados con la enfermedad", dijo.

Luego, Wackerhage investigó cómo el ejercicio afecta los niveles de taurina. Después de que se pidió a un grupo de personas del gran conjunto de datos que montaran en bicicleta estática hasta el agotamiento, sus niveles de taurina aumentaron.

En conjunto, todos los datos apuntan a la posibilidad de que la taurina pueda desempeñar un papel en la desaceleración del envejecimiento o, al menos, en hacer que los animales sean más sanos a medida que envejecen. También sugieren que es posible restaurar los niveles agotados mediante suplementos, o posiblemente incluso ejercicio.

Sin embargo, el efecto de la taurina sobre el envejecimiento debe verificarse en estudios en humanos, dijeron Yadav y Wackerhage. "No recomendamos comprar taurina disponible en el mercado ni beber bebidas energéticas", dijo Yadav. “Necesitamos esperar a que se completen los ensayos clínicos en humanos, y la decisión de suplementar o no con taurina debe basarse en comparar los beneficios y riesgos, que pueden depender de la edad y la población. No será una respuesta sencilla”.

Esos estudios se unirán a otros ensayos que actualmente están explorando si otros suplementos, incluidos rapamicina, un compuesto que suprime el sistema inmunológico, y metformina, un medicamento para la diabetes, puede retardar los procesos de envejecimiento en el cuerpo.